Ruim een kwart van alle Nederlanders ouder dan 50 jaar heeft last van verhoogde bloeddruk. Dat is op zich geen ziekte, maar een van de risicofactoren voor hart- en vaatziekten. Door jarenlang verhoogde druk raken de bloedvaten beschadigd, waardoor deze mensen zo’n 25% meer kans op een hartaanval of een beroerte hebben. Het is goed te beseffen dat er ook andere, even belangrijke risicofactoren zijn voor het ontstaan van deze hart- en vaatziekten. Een aantal van deze factoren heeft u zelf in de hand. Ik zet ze voor u op een rij.

Belangrijke risicofactoren hart- en vaatziekten:

• een verhoogde bloeddruk;
  
  
• een verhoogd cholesterolgehalte;
  
  
• suikerziekte;
  
  
• roken;
  
  
• overgewicht;
  
  
• hart- en vaatziekten in de directe familie;
  
  
• leeftijd (hoe ouder, des te groter natuurlijk de kans op hart- en vaatziekten);
  
  
• geslacht (een man loopt wat meer risico dan een vrouw).

---

De gevolgen van een hoge bloeddruk kunnen zijn:

Slagaderverkalking
Door een hoge bloeddruk kan de binnenwand van de slagaderen beschadigen: hij wordt stugger. Omdat de wand stugger wordt, kan hij minder goed uitzetten; de ader wordt dus ook nauwer. Dit wordt slagaderverkalking (atherosclerose) genoemd.
Slagaderverkalking kan onder meer leiden tot een hartaanval of beroerte omdat een slagader volledig afgesloten kan raken, zodat een deel van het hart of de hersenen geen bloed meer krijgt.

Hartproblemen
Door slagaderverkalking in de kransslagaderen – de slagaderen die het hart zélf van zuurstofrijk bloed voorzien – kunnen verschillende problemen ontstaan, zoals hartritmestoornissen, angina pectoris (een drukkend respectievelijk zwaar gevoel of pijn midden op de borst) en zelfs een hartaanval.
Een hartaanval is levensbedreigend. Ook als de hartaanval wordt overleefd zijn de gevolgen vaak ernstig, omdat een deel van het hart zijn werking verliest.

Er kunnen ook andere hartproblemen ontstaan, zoals hartfalen. Bij hartfalen is het hart te zwak geworden om het bloed met voldoende kracht rond te pompen. Net als een hartaanval kan hartfalen levensbedreigend zijn.

Beroerte
Slagaderverkalking kan ook leiden tot een afsluiting van een slagader die de hersenen van bloed voorziet. Door de afsluiting beschadigt een deel van de hersenen: dit heet een beroerte. De gevolgen zijn vaak ernstig, zoals een verlamming van een lichaamshelft.
In veel gevallen overlijden mensen door een beroerte.

Nierproblemen
Een ander gevolg van een hoge bloeddruk kan zijn dat de bloedvaten in de nieren beschadigd raken. Hierdoor wordt de werking van de nier aangetast. Daar merkt u lange tijd niets van. Pas na verloop van tijd krijgt u klachten, zoals moeheid.
Dan is het echter al te laat en zijn de nieren onherstelbaar beschadigd. Spoelen (nierdialyse) is dan vaak noodzakelijk.

Oogproblemen
In het netvlies in het oog lopen zeer kleine bloedvaten. Door een hoge bloeddruk kunnen deze beschadigen, waardoor het zicht achteruitgaat.
Uiteindelijk kunt u zelfs blind worden.

---